모양을 바꾸는 똑똑한 바퀴

인류가 만든 가장 위대한 발명 중 하나로 꼽히는 바퀴는 기원전 약 3500년경 , 고대 메소포타미아에서 처음으로 발명되었습니다(수메르 문명). 바퀴는 이동 수단의 혁신을 이끌었고, 상업, 전쟁, 농업 등 거의 모든 산업에 지대한 영향을 미쳤습니다. 최초의 바퀴는 나무로 만들어졌으며, 두꺼운 원판 형태로 강한 태구성을 자랑했지만, 고르지 않은 지형에서 한계가 있었습니다. 그 후 점점 더 복잡한 바퀴와 차량 시스템으로 발전했지만, 계단이나 울퉁불퉁한 장애물은 여전히 극복하기 어려운 문제로 남아 있습니다.

 

새로운 혁신: 환경에 따라 변하는 바퀴

이러한 한계를 극복하고자, 최근 국내 연구진이 놀라운 발명을 해냈습니다. 한국기계연구원 연구팀은 환경에 따라 모양이 자유자재로 변형되는 바퀴를 세계 최초로 개발했습니다. 이 바퀴는 장애물의 모양에 따라 바퀴의 형태가 실시간으로 변하며, 장애물을 만나면 바퀴가 말랑해져 쉽게 넘을 수 있도록 설계되었습니다​

출처(CCN NEWS,​ TV CHOSUN NEWS).

표면 장력 원리를 이용한 바퀴

이 변형 바퀴는 표면 장력이라는 물리적 원리를 이용합니다. 평지에서는 바퀴가 단단한 원형을 유지하지만, 장애물을 만나면 장력이 느슨해져 바퀴가 부드럽게 변합니다. 이를 통해 높은 계단이나 돌, 경계석과 같은 장애물도 쉽게 극복할 수 있습니다. 특히, 바퀴 내부에 장력 조절 장치가 내장되어 있어 복잡한 외부 기계 장치 없이도 즉각적인 변형이 가능합니다

출처( CCN NEWS).

다양한 활용 가능성

이 바퀴는 휠체어나 이동 로봇, 심지어 탑승형 운송 수단에도 적용될 수 있는 가능성을 열어줍니다. 기존의 바퀴는 울퉁불퉁한 지형이나 높은 장애물에서 한계를 보였지만, 이 새로운 변형 바퀴는 평지에서도 효율적일 뿐 아니라 장애물까지 쉽게 극복할 수 있어 산업 전반에 혁신적인 변화를 가져올 것으로 예상됩니다​

출처(TV CHOSUN NEWS).

바퀴의 미래

바퀴는 오랜 세월 동안 끊임없이 발전해 왔으며, 이번 연구는 그 역사를 다시 한번 새롭게 썼습니다. 이제 바퀴는 단순히 굴러가는 도구가 아니라, 환경에 적응하는 스마트한 기술로 발전하고 있습니다. 장애물을 쉽게 넘을 수 있는 이 바퀴는 앞으로 로봇, 의료 기기, 운송 수단 등 다양한 분야에서 큰 역할을 할 것으로 기대됩니다.

이 발명은 우리의 일상과 산업 전반에 큰 변화를 가져올 중요한 기술로, 바퀴의 혁신이 어디까지 발전할 수 있을지 기대가 됩니다.