자연과 함께 환경문제를 해결하다

환경문제를 풀어가는 다양한 방법들이 있지만 그중에 '자연 기반 해법(Nature Based Solution, NBS)에 대해 들어보신 적이 있나요? 쉽게 말해, 자연을 활용해서 환경 문제를 해결하는 방법입니다. 자연 기반 해법은 기존의 인프라나 공학적 해결법 대신, 자연과 생태계를 적극적으로 활용해 문제를 해결하는 접근법입니다. 생태계를 복원하거나 보호함으로써 기후변화 완화와 환경 보전을 동시에 달성하려는 개념으로, 최근 도시와 농업, 해양 분야에서도 활발히 도입되고 있습니다. 오늘은 자연 기반 해법이 어떤 방식으로 우리의 삶에 영향을 미치는지 함께 알아보겠습니다.

자연 기반 해법, 왜 필요할까요?

자연 기반 해법의 매력은 자연이 가진 탄소 흡수, 대기 정화, 생태계 보호 같은 놀라운 능력을 최대한 살린다는 데 있습니다. 기존에 우리가 많이 보던 인공 구조물이나 고가의 기술 대신에, 숲과 습지, 해안의 맹그로브 숲 같은 자연 생태계를 최대한 활용해서 기후변화와 생태계 파괴를 해결하려는 것입니다. 자연을 복원하거나 보호하는 것만으로도 대기 중의 이산화탄소를 줄이고, 대기와 수질 오염을 완화하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

자연 기반 해법은 도시의 열섬현상 완화, 홍수 예방, 수질 정화, 식량 안정성 확보 등 다양한 환경적, 사회적 문제에 대응할 수 있어 장기적 효과를 기대할 수 있습니다.

자연 기반 해법의 다양한 사례들

1. 도시 녹지 조성: 도심 속 작은 자연이 주는 변화들

도심에 있는 숲, 공원, 심지어 옥상 정원까지 모두 자연 기반 해법의 한 사례입니다. 건물 위나 옆에 초록 공간을 만들면 도시 온도가 낮아지고, 공기가 정화되며, 미세먼지도 줄일 수 있습니다.

• 사례: 싱가포르는 정원 속의 도시를 목표로 옥상과 벽에 정원을 조성했는데, 그 덕분에 여름철 열섬 현상(도시가 비정상적으로 더워지는 현상)을 줄이고, 시민들이 공원에 나가 자연을 즐길 수 있는 기회를 제공하고 있습니다. 사람들에게는 쾌적함을, 환경에는 건강함을 주는 자연 기반 해법입니다.

2. 숲과 맹그로브 숲 복원: 숲이 줄 수 있는 자연의 선물

숲은 보기 좋고 아름답기만 한 게 아닙니다. 대기 중 이산화탄소를 흡수해 온실가스를 줄여주는, ‘자연의 공기청정기’ 역할을 합니다. 특히 해안에 있는 맹그로브 숲은 일반 숲보다 탄소 저장 능력이 높아서 해안선 보호와 해양 생물 다양성 유지에도 중요한 역할을 합니다.

• 사례: 동남아시아의 필리핀과 인도네시아에서는 맹그로브 숲 복원 프로젝트가 활발합니다. 해안 지역을 보호하고 탄소를 흡수해 환경을 지키면서, 바닷물의 염분에 강한 맹그로브 덕분에 해안 주민들도 안정적인 삶을 누릴 수 있습니다.

3. 습지와 범람원 복원: 물 문제 해결을 위한 자연의 수호자

습지는 자연에서 물을 가두고 저장하는 중요한 공간입니다. 이를 복원하거나 보존하면 홍수 피해를 줄이고, 수질도 정화됩니다. 습지는 물을 머금고 있어서, 평소에는 물을 가두고 있다가 비가 많이 오면 물을 방출해 홍수를 예방하는 역할도 합니다.

• 사례: 미국의 일부 주에서는 강 주변의 자연 습지를 복원해서 홍수로 인한 피해를 줄이고 있습니다. 이런 범람원 지역의 복원은 주민들의 안전을 지키는 동시에 생물들이 서식할 수 있는 곳을 제공하는 효과가 있습니다.

4. 스마트 농업과 자연 기반 농업: 미래를 위한 농업 혁신

농업에서도 자연 기반 해법이 점점 도입되고 있는데, 토양을 보호하는 식물들을 함께 재배해 비료나 물 사용을 줄이고 토양 건강을 유지하는 방식입니다. 숲과 농업을 결합해 작물과 나무를 함께 재배하는 방식도 각광받고 있습니다.

• 사례: 유럽에서는 '애그로포레스트리(Agroforestry)'라는 방식으로 나무와 작물을 함께 키우고 있습니다. 이렇게 하면 작물 수확량을 유지하면서 토양 침식을 막을 수 있고, 탄소 흡수에도 효과적입니다.

자연 기반 해법이 주는 긍정적인 효과

자연 기반 해법이 왜 이렇게 주목받는 걸까요? 그 이유는 환경에도, 경제에도, 우리 삶의 질에도 긍정적인 효과를 주기 때문입니다. 숲이나 녹지 공간을 조성하는 데는 초기 비용이 들겠지만, 그 후로는 자연이 스스로 유지되면서 탄소를 흡수하고 다양한 생물의 서식지를 제공합니다. 이는 결국 기후변화의 위협을 줄이고, 자연과 인간이 함께 공존할 수 있는 환경을 만드는 데 큰 도움을 줍니다.

마무리하며

기후변화 대응의 중요성이 점점 커짐에 따라 자연 기반 해법은 각국 정부와 민간 기업의 정책 및 프로젝트에 더 많이 도입될 것으로 예상됩니다. 이를 위해서는 정책적 지원과 더불어 자연 기반 해법에 대한 인식을 높이고, 과학적 연구와 교육이 뒷받침되어야 합니다. 지속 가능한 미래를 위해서는 자연과의 공생이 필요합니다. 자연 기반 해법은 이러한 공생을 실현할 수 있는 중요한 도구로, 앞으로 더욱 주목받고 연구될 것입니다.