천연이라고 다 안전할까요? 코치닐과 락색소의 진실

우리가 매일 먹는 식품, 사용하는 화장품, 그리고 다양한 제품에는 의외로 많은 색소가 포함되어 있습니다. 특히 코치닐 색소와 락색소는 천연 색소로 알려져 널리 사용되고 있지만, 그 기원이 곤충에서 추출된다는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다. 문제는 이러한 색소들이 일부 국가에서는 알레르기 유발과 같은 이유로 규제되고 있음에도 불구하고, 우리나라에서는 여전히 천연 성분이라는 이유로 널리 사용된다는 점입니다. 그렇다면 이 색소들이 어떤 유해성을 지니고 있으며, 우리는 어떻게 대처해야 할까요? 오늘은 코치닐 색소와 락색소의 기원, 위험성, 그리고 소비자로서 우리가 취할 수 있는 대책에 대해 알아보겠습니다.

1. 천연 색소란?

천연 색소는 식물, 동물 또는 미생물에서 얻어진 색소로, 음식의 색을 자연스럽게 표현하기 위해 사용됩니다. 최근에는 건강과 환경에 대한 인식이 높아짐에 따라 천연 색소의 수요가 증가하고 있습니다. 하지만 천연이라고 해서 반드시 안전하다는 보장은 없습니다.

2. 코치닐 색소의 유래

코치닐 색소(Cochineak, 또는 카민)는 연지벌레에서 추출되는 색소로, 주로 붉은색을 내는 데 사용됩니다. 이 벌레는 주로 중남미와 북아프리카의 선인장에서 서식하는 작은 곤충으로, 암컷 코치닐 벌레의 몸에서 이 색소가 추출됩니다.

코치닐 벌레는 카르민산이라는 물질을 함유하고 있으며, 이 물질이 붉은색으르 내는 색소의 원료가 됩니다. 코치닐 벌레가 수확되면 말린 후 으깨서 가루 형태로 만들거나, 물에 용해시켜 액체 형태로 가공하게 됩니다. 이 과정에서 나오는 카르민산이 바로 코치닐 색소의 주요 성분입니다.(코치닐, 카민, E120 등으로 표기)

3. 코치닐 색소의 사용 현황

코치닐 색소는 주스, 아이스크림, 사탕, 요거트,햄 등 다양한 제품의 색을 내기 위해 사용됩니다. 하지만 그 사용에 대한 경각심도 높아지고 있습니다. 실제로 미국에서는 코치닐이 함유된 아이스크림, 주스, 사탕, 요거트 등을 먹고 두드러기, 부기, 복통, 호흡곤란, 과민성 쇼크 등의 부작용 사례가 보고되었습니다.

4. 락색소의 특성과 유해성

락색소(Lac dye)도 락 벌레(Kerria lacca)에서 추출되는 색소입니다. 이 곤충은 주로 인도, 태국, 미얀마 등 남아시아 지역에서 서식하며, 주로 나무의 수액을 먹고 자라납니다. 락 벌레는 이 수액을 섭취한 후 분비물로 나무 표면에 '락'이라는 물질을 남기는데, 이 락에서 락색소가 추출됩니다. 락색소는 주로 식품과 화장품에서 붉은색을 내기 위해 사용되면, 특히 사탕, 음료, 아이스크림, 립스틱 등에 사용됩니다. 천연성분으로 표기되고 있지만,일부 락색소는 알레르기 반응을 유발할 수 있다는 지적이 있습니다. 따라서, 락색소도 무조건 안전하다고 할 수 없는 상황입니다.

5. 코치닐 색소의 안전성 문제

코치닐 색소는 FDA와 한국 식품의약품안전처에서 일반적으로 안전하다고 평가되고 있지만, 최근 많은 소비자들이 이 색소에 대한 안전성에 대해 의문을 가지고 있습니다. 특히 알레르기 반응이 있는 사람들에게는 심각한 문제가 될 수 있음을 인식해야 합니다. 전문가들은 코치닐 색소를 사용하는 제품에 대한 원료 표기 강화와 알레르기 정보 제공을 권장하고 있습니다.

6. 소비자와 산업계의 대처 방안

소비자들은 코치닐 색소와 락색소가 포함된 제품을 구매할 때 원료 목록을 주의 깊게 살펴보아야 합니다. 또한, 알레르기 반응이 있는 경우 해당 색소가 포함된 제품을 피하는 것이 좋습니다. 산업계에서도 이러한 소비자의 요구를 반영하여, 색소 사용에 대한 명확한 정보를 제공할 필요가 있습니다.

 

 

7. 결론 및 권장 사항

최근 우리나라에서 식약처는 락색소가 안전하다고 평가한 바 있습니다. 식약처는 락색소가 천연 색소로 분류되며, 적정량 사용 시 인체에 큰 해를 끼치지 않는다고 판단하고 있습니다. 또한 식품 첨가물의 허용 기준을 준수하고 있으며, 현재까지 큰 부작용 사례가 보고되지 않았기 때문에 일반적인 소비자들에게 안전하다는 입장을 취하고 있습니다. 하지만 식약처의 안전성 평가에도 불구하고, 개인마다 알레르기 반응이나 민감성이 다를 수 있기 때문에 일부 민감한 사람들은 여전히 주의가 필요합니다. 락색소나 코치닐 색소 같은 곤충 유래 성분은 특히 알레르기 체질을 가진 사람들에게 부작용을 유발할 가능성이 있다는 점에서, 소비자들이 성분 라벨을 꼼꼼히 확인하고, 자신의 체질에 맞는 제품을 선택하는 것이 중요합니다. 따라서, 식약처의 공식 발표에 의존하기보다는 자신의 건강 상태에 맞는 선택을 하는 것이 현명할 수 있습니다.