스티로폼, 편리함이 지구를 병들게 한다

스티로폼, 흔히 일회용 컵, 음식 포장재, 단열재, 보냉재로 사용되는 이 물질은 우리 생활 속에 깊이 자리 잡고 있습니다.

그러나 이 편리한 제품 뒤에는 심각한 환경 문제가 숨어 있습니다.

오늘은 스티로폼이 환경에 미치는 영향과 우리가 할 수 있는 대처 방안을 살펴보겠습니다.

스티로폼의 환경적 문제점

1. 분해불가

• 스티로폼은 생분해되지 않으며, 자연에서 분해되기까지 수백 년이 걸리 수 있습니다. 이는 매립지에 쌓이거나 자연환경에 방치될 경우 장기간 동안 환경을 오염시킨다는 의미입니다.

2. 화학물질 유출

• 스티로폼은 폴리스티렌으로 만들어지며, 이는 제조 과정에서 벤젠과 같은 유해 화학물질을 사용합니다. 이러한 화학물질은 인체와 환경에 해로울 수 있습니다.

3. 해양 오염

• 스티로폼은 가볍기 때문에 바람에 의해 쉽게 운반되, 해양으로 유입되어 해양 생태계를 위협합니다. 해양 동물들이 스티로폼을 먹이로 오인하고 섭취할 경우, 소화기관을 막아 죽음에 이를 수 있습니다.

 

 

스티로폼이 환경에 미치는 영향과 심각성

1. 스티로폼의 해양 오염(가장 심각한 영향)

• 스티로폼은 해양 오염의 주요 원인 중 하나입니다. 바람에 쉽게 날려져 해양으로 유입되는 스티로폼은 해양 생태계에 치명적인 영향을 미칩니다. 시간이 지나면서 작은 조각으로 부서진 스티로폼은 미세 플라스틱이 되어 해양 동물들이 먹이로 착각하고 섭취합니다. 이는 소화기관을 막아 영양 결핍이나 죽음을 초래합니다. 더 나아가, 스티로폼은 유해 화학물질을 방출하여 해양 생물과 생태계 전체에 독성을 끼칠 수 있습니다.

2. 토양 오염(부차적인 영향)

• 스티로폼은 자연에서 거의 분해되지 않기 때문에 매립지에 쌓여 장기적인 토양 오염을 일으킵니다. 스티로폼이 분해되면서 유해 화학물질이 토양과 지하수로 유출될 수 있으며, 이는 토양의 질을 저하시키고 지하수 오염을 초래할 수 있습니다.

3. 대기 오염(간접적인 영향)

• 스티로폼의 소각 과정에서 벤젠, 톨루엔, 스티렌 모노머 등 유해 화학물질이 대기로 방출됩니다. 이러한 물질들은 인체 건강에 해로울 뿐만 아니라 대기질을 저하시킵니다. 또한, 소각 시 발생하는 탄소 배출은 온실가스 농도를 높여 기후 변화에 기여할 수 있습니다.

4. 재활용의 어려움

• 스티로폼은 재활용이 매우 어려운 재료입니다. 많은 재활용 시설에서 이를 처리하지 않으며, 실제 재활용되는 양은 매우 적습니다. 이는 대부분의 스티로폼이 폐기물로 처리되어 매립지로 보내진다는 것을 의미합니다. 재활용이 어려운 스티로폼은 결과적으로 환경에 장기적인 악영향을 미칩니다.

해결방안

• 친환경 대체재 사용: 스티로폼 대신 바이오 플라스틱, 종이 기반 포장재, 버섯 포장재 등 친환경 대체재를 사용하는 것이 좋습니다. 이러한 대체재는 생분해성이 뛰어나고 환경에 미치는 영향이 적습니다.
• 재사용과 재활용: 스티로품 제품을 재사용할 수 있는 방법을 찾거나, 재활용 프로그램을 통해 스티로폼을 올바르게 폐기하는 것도 중요합니다.
• 개인의 노력: 일회용품 사용 줄이기 등 일상생활에서 스티로폼 사용을 줄이는 노력이 필요합니다. 
• 교육과 홍보: 스티로폼의 환경적 문제에 대한 인식을 높이기 위해 주변 사람들에게 알리고, 교육자료를 공유하며 변화하고자 하는 노력 하면 좀 더 큰 변화를 이끌어 낼 수 있습니다.

결론

스티로폼은 우리 생활을 편리하게 만들어 주지만, 그 뒤에는 심각한 환경 문제가 숨어 있습니다. 해양 오염, 토양 오염, 대기 오염 등 다양한 측면에서 악영향을 미치며, 재활용이 어려운 특성 때문에 더욱 문제가 됩니다. 몇 해전에 팝콘으로 만든 스티로폼이 자연에서 생분해되기 때문에 대체 스티로폼의 가능성이 있다는 기사를 본 적이 있었는데 상용화 까지는 무리가 있는지 그 후의 뉴스를 아직 못 들었습니다. 그러므로 아직까지는 스티로폼 사용을 줄이고, 친환경적인 대안을 찾아야 할 때입니다.  환경을 생각하는 우리의 노력이 지구를 지킬 수 있습니다.