해양 동물을 죽음에 이르게 하는 원인?

해양동물은 말할 필요 없이 우리와 함께 공존해야 할 중요한 존재입니다.

최근 수십 년 동안 플라스틱 사용이 급증하면서, 해양환경에 심각한 영향을 미치고 있습니다.

오늘은 해양동물이 우리와 어떤 관계인지,  우리 인류는 그 중요성을 잊고 얼마나 해양 환경을 오염시키고 있는지, 해양 환경오염의 주원인은 무엇인지 살펴보도록 하겠습니다.

해양동물이 우리 지구와 인류에게 중요한 이유

1. 생태계 균형 유지

• 먹이사슬의 일원: 해양동물들은 먹이사슬의 다양한 층에 위치하여 생태계의 균형을 유지합니다. 작은 물고기는 플랑크톤을 먹고, 큰 물고기는 작은 물고기를 먹습니다. 이처럼 각기 다른 해양동물들은 서로 연결되어 있습니다. 
• 서식지 보호: 산호초 같은 해양 서식지는 많은 해양동물의 집입니다. 산호초는 작은 물고기들에게 피난처를 제공하고, 그 물고기들은 다시 더 큰 물고기들의 먹이가 됩니다. 해양동물들이 많을수록 이 서식지들이 건강하게 유지됩니다.

2. 인간에게 주는 혜택

• 식량 공급: 많은 사람들이 생선, 오징어, 새우 등 해양동물을 식량으로 삼고 있습니다. 이는 전 세계 수백만 명의 사람들에게 중요한 단백질 공급원입니다.
• 경제적 가치: 어업과 해양관광은 많은 사람들에게 일자리와 수입을 제공합니다. 예를 들어, 스쿠버 다이빙이나 고래관찰 같은 해양관광은 많은 나라에서 중요한 경제 활동입니다.

3. 기후 조절

• 이산화탄소 흡수: 해양은 대기 중 이산화탄소를 흡수하여 기후변화를 완화하는 데 도움을 줍니다. 특히, 해양 플랑크톤과 같은 생물들은 이산화탄소를 흡수하고 산소를 방출하는 역할을 합니다.
• 기후 안정화: 해양은 지구의 기후를 안정화시키는 데 중요한 역할을 합니다. 해류와 해양생물들은 열과 에너지를 지구 곳곳으로 이동시키고, 기후를 조절합니다.

4. 과학적 연구와 의약품 개발

• 신약 개발:해양 생물들로부터 새로운 의약품을 개발할 수 있습니다. 해양 스펀지에서 추출한 물질이 암 치료제 개발에 사용되고 있습니다.
• 과학적 발견: 해양동물 연구는 생물학, 생태학, 의학 등 다양한 분야에서 중요한 발견을 가능하게 합니다.

5. 생물 다양성 유지

• 다양한 생명체: 해양은 지구상에서 가장 다양한 생명체가 사는 곳 중 하나입니다. 해양동물들은 이 다양성을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 생물다양성은 생태계의 건강과 회복력을 높이는 데 필수적입니다.

해양환경오염의 주요 원인은

해양환경오염의 주요 원인은 여러 가지가 있습니다.

플라스틱 오염, 화학 오염, 기름 유출, 해양 쓰레기, 과도한 어업 활동, 기후 변화, 도시와 산업 폐기물등 그중 가장 큰 원인은 플라스틱 오염입니다.

플라스틱(특히 비닐)이 해양동물에 미치는 위험

플라스틱은 그 사용의 간편함과 편리함에도 불구하고, 그 내구성은 오히려 환경에 치명적인 결과를 초래하고 있습니다. 

1. 해양 동물의 섭취와 그로 인한 피해

호주연방과학산업연구기구(CSIRO)의 발표에 따르면 해양동물을 죽음에 이르게 하는 가장 큰 원인은 플라스틱 쓰레기라고 합니다. 그중에서도 특히 연성 플라스틱인 비닐봉지, 풍선, 필름 등이 제일 위험합니다.

바다거북은 비닐봉지를 해파리로 오인하여 먹고, 이론 인해 소화불량, 기아, 심지어 사망에 이를 수 있습니다. 연구에 따르면, 바다새의 90% 이상이 플라스틱을 섭취한 적이 있다고 보고되었습니다.

죽은 향유고래의 배 속에서는 135가지의 플라스틱이 발견되었는데, 대부분이 비닐봉지였습니다.

비닐은 수면 위로 뜨지 않고 밑바닥에 가라앉지도 않은 채 물속을 떠다니다가 해양동물들이 먹이인 줄 알고 삼키는 경우가 많다고 합니다. 

2. 질식 및 얽힘

비닐은 바다표면을 떠다니다가 해양 동물들에게 얽히거나 질식을 유발할 수 있습니다.

특히 비닐봉지나 낚싯줄 같은 긴 플라스틱은 물고기, 바다표범, 해양 조류 등의 생명을 위협합니다. 비닐에 얽힌 동물은 자유롭게 움직일 수 없고, 먹이를 사냥하거나 포식자를 피할 수 없게 되어 결국 위험에 처하게 됩니다.

3. 서식지 파괴

해양환경에서 비닐 쓰레기는 서식지를 파괴합니다. 비닐이  산호초에 쌓이면, 산호는 빛과 산소를 충분히 받지 못해 건강이 악화됩니다. 이는 산호초에 의존하는 다양한 해양 생물들에게 치명적입니다. 또한 비닐이 해저에 축적되면 해양 생태계의 균형이 무너질 수 있습니다.

4. 화학적 오염

비닐을 포함한 플라스틱은 제조 과정에서 다양한 화학물질을 포함하게 됩니다. 이러한 화학물질들이 해양으로 유출되면, 해양 생물의 건강에 심각한 악영향을 미칠 수 있습니다. 이는 먹이 사슬 전반에 걸쳐 영향을 미치며, 생태계의 균형을 무너뜨립니다. 

5. 미세플라스틱 문제

비닐이 분해되면서 생성되는 미세플라스틱은 더욱 큰 문제를 일으킵니다. 미세플라스틱은 눈에 보이지 않을 정도로 작기 때문에, 해양 생물들이 쉽게 섭취할 수 있습니다. 이는 먹이 사슬 전반에 걸쳐 영향을 미치며, 생태계의 균형을 무너뜨립니다. 미세플라스틱은 또한 물리적인 위협 외에도, 유해 화학물질을 흡착하여 해양 생물에게 전달하는 매개체가 될 수 있습니다.

 

결론적으로

해양동물을 죽음에 이르게 하는 심각한 원인인 플라스틱 오염과 그중에서도 비닐의 위험과 심각성에 대해서 알아보았습니다. 이를 해결하기 위해서는 개인적인 노력뿐만 아니라 국제적인 협력과 정책적인 변화가 필요합니다. 플라스틱 사용을 줄이고 재활용을 촉진하며, 비닐 대신 친환경 대체제를 사용하는 등의 노력이 중요합니다. 조금 불편하더라도 우리의 작은 실천들이 모여 미래 세대에게 건강한 지구를 물려줄 수 있기를 바랍니다.