플라스틱, 편리함 뒤에 숨겨진 위협

우리는 매일 다양한 플라스틱 제품을 사용합니다. 플라스틱 병에 든 물, 테이크아웃 음식 용기, 장바구니, 심지어 휴대폰 케이스까지 플라스틱은 현대 생활에서 없어선 안 될 소재가 되었습니다. 하지만 이러한 편리함 뒤에 숨겨진 위협에 대해 얼마나 알고 있을까요? 오늘은 우리가 쉽게 지나치는 플라스틱의 환경적 영향과 그 위험성을 살펴보고자 합니다.

 

1. 플라스틱의 끝없는 사용 - 그 대가는?

전 세계적으로 매년 3억 6700만 톤 이상(2020년 기준)의 플라스틱이 생산되고 있습니다. 플라스틱은 가볍고 저렴하며, 다양한 용도로 활용될 수 있어 많은 산업에서 필수적인 소재가 되었죠. 그러나 그 이면에는 환경에 끼치는 심각한 영향이 있습니다. 생산된 플라스틱의 91%가 재활용되지 않고 그대로 버려집니다. 결국, 이 플라스틱은 자연에서 수백 년 동안 분해되지 않고 쌓여갑니다.(대부분 오염되었거나, 재활용비용보다 새로 만드는 비용이 저렴하다는 경제적인 사정으로 재활용 안됨)

2. 바다를 뒤덮는 플라스틱 쓰레기

플라스틱 쓰레기의 상당 부분이 바다로 흘러 들어가고 있습니다. 연간 약 800만 톤 이상의 플라스틱이 바다로 유입되면서 해양 생태계는 큰 위협에 직면해 있습니다. 지금 이 순간에도 플라스틱 조각들이 해양 생물들의 몸속으로 들어가고 있으며, 그 피해는 결국 인간에게도 돌아오고 있습니다. 심지어 2050년이 되면 바다에 물고기보다 더 많은 플라스틱이 있을 것이라는 암울한 예측까지 나왔습니다(세계경제포럼보고서).

 

3. 우리 몸속에 스며드는 미세플라스틱

플라스틱은 보이는 쓰레기만이 문제인 것은 아닙니다. 우리의 눈에 보이지 않는 미세플라스틱이 더욱 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 이 작은 플라스틱 조각들은 음식, 물, 심지어 공기 중에도 존재하며, 우리가 일주일에 섭취하는 미세플라스틱의 양은 신용카드 한 장 크기에 해당하는 5g에 달합니다. 장기적으로 미세플라스틱이 인체에 어떤 영향을 미칠지에 대해서는 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 분명 건강에 위험한 요소로 여겨지고 있습니다.

4. 플라스틱이 기후 변화에 미치는 영향

플라스틱은 대부분 화석 연료에서 비롯되며, 생산 과정에서 막대한 온실가스를 배출합니다. 2019년에는 플라스틱 생산 및 폐기 과정에서 8억 5천만 톤의 CO2가 배출되었으며, 이는 기후 변화에 중요한 영향을 미칩니다. 이와 같은 생산 및 폐기 시스템을 유지하는 한, 우리는 기후 위기를 더욱 가속화시키는 셈입니다.

5. 어떻게 변화할 수 있을까?

플라스틱의 심각성을 깨달았다고 해서 당장 우리의 삶에서 플라스틱을 완전히 배제하는 것은 어려울 수 있습니다. 그러나 작은 변화부터 시작할 수 있습니다. 플라스틱으로 만든 제품 중 50%는 일회용품입니다. 일회용 플라스틱 사용을 줄이고, 재활용 가능한 제품을 선택하며, 플라스틱 대신 친환경적인 대체품을 사용하는 것만으로도 작은 변화를 만들 수 있습니다.

기업도 과대포장이나 불필요한 플라스틱의 사용을 줄이고, 정부는 더욱 단호한 법령으로 일회용 플라스틱의 남용을 금하여야 합니다.

 

결론적으로

플라스틱은 물, 콘크리트와 더불어 인간이 가장 많이 사용하는 3대 물질 중 하나라고 합니다. 자연분해되려면 500년이나 걸리는 플라스틱의 사용을 지금 절제하지 않으면, 알 수 없는 환경 질병으로 인하여 우리뿐만 아니라 다음세대의 아이들이 고통 스런 삶을 살아갈 것입니다. 우리의 생활을 편리하게 해주는 플라스틱이지만, 그로 인해 지구는 점점 더 큰 위험에 직면하고 있습니다. 지금 이 순간에도 바다를 떠도는 플라스틱, 우리가 마시는 물속의 미세플라스틱은 우리의 환경과 건강에 깊은 영향을 미치고 있습니다. 우리 모두가 이 문제에 대해 경각심을 가지고 작은 실천부터 시작할 때, 더 나은 미래를 만들 수 있습니다. 지금 바로 행동에 나서야 할 때입니다.