기시감과 미시감, 낯설음과 익숙함 사이의 심리학

여행 중, 처음 가본 장소에서 익숙한 느낌을 받은 적이 있을 것입니다. 저는 최근에 그런 경험을 했습니다. 낯선 곳인데도 마치 이전에 와본 적이 있는 것처럼 말이죠. 이런 묘한 경험을 "기시감(Deja vu)"라고 합니다. 반대로, 매일 보던 것들이 낯설게 느껴질 때도 있습니다. 익숙해야 할 단어가 순간적으로 어색해지거나, 잘 알고 있던 길이 갑자기 낯설게 느껴지는 경우입니다. 이는 "미시감(Jamais vu)"라고 불립니다. 기시감과 미시감은 일상에서 누구나 한 번쯤 경험해 봤을 법한 현상이지만, 그 배경을 이해해 보면 더 흥미롭고, 우리의 뇌가 얼마나 신비롭게 작동하는지 깨닫게 됩니다. 오늘은 이 두 가지 심리 현상을 조금 더 깊이 살펴보려 합니다.

기시감: 처음이지만 낯설지 않은 순간

기시감은 프랑스어로 "이미 본 것"이라는 뜻을 가집니다. 이는 새로운 상황이 과거의 경험과 연결되는 듯한 느낌을 줄 때 나타나는 현상입니다.

• 한 번도 만난 적 없는 사람인데 마치 어디선가 본 적이 있는 것 같은 친숙함.
• 처음 방문한 장소인데도 이미 여러 번 거닐었던 것처럼 느껴지는 익숙함.
• 처음 이야기 하는 건데 언제가 같은 이야기를 했었던 것처럼 느껴지는 경우.

과학자들은 기시감을 뇌의 기억 처리 과정에서 발생하는 혼동으로 설명합니다. 우리 뇌는 끊임없이 새로운 정보를 처리하며, 비슷한 경험이 섞이거나 잠시 오류가 발생할 때 기시감이 나타날 수 있다고 합니다. 특히 젊은 층에서 더 빈번하게 발생하는데, 이는 그들이 더 많은 새로운 경험과 자극에 노출되어 있기 때문입니다. 기시감은 종종 새로운 환경에서 느껴집니다. 낯선 여행지에서 기시감을 경험했다면, 이는 과거의 기억이 현재 상황과 교묘히 연결된 결과일 가능성이 큽니다. 사진, 영화, 또는 이전에 다녀온 곳의 풍경 일부가 기억 속에서 재구성되었을 수도 있습니다.

미시감: 익숙한 낯섦의 순간

반대로, 미시감은 익숙해야 할 것이 갑작스럽게 낯설게 느껴지는 경험을 말합니다.

• 매일 쓰는 단어가 갑자기 이상해 보이거나 어색하게 느껴질 때.
• 자주 다니던 길인데도 "여기가 어디지?" 하고 머뭇거리게 될 때.

미시감은 보통 피로하거나 스트레스를 받을 때, 혹은 나이가 들면서 기억의 연결 고리가 잠시 혼란스러울 때 발생합니다. 나이가 들수록 미시감이 더 자주 나타난다는 연구 결과도 있습니다. 이는 뇌의 정보 처리 능력이 점차 감소하거나, 기억의 처리 속도가 느려지는 자연스러운 과정과 관련이 있습니다.

기시감과 미시감, 나이에 따라 달라지는 이유

기시감은 15~25세 사이에 가장 빈번히 나타난다고 합니다. 이 시기에는 뇌가 활발히 발달하며 새로운 경험에 민감하게 반응하기 때문입니다. 반면, 나이가 들수록 기시감의 빈도는 감소하고, 미시감이 더 자주 나타나는 경향을 보입니다. 나이가 들며 느끼는 미시감은 단순히 뇌의 오류라기보다는, 우리가 얼마나 많은 경험을 축적해 왔는지를 보여주는 징후일 수도 있습니다. 뇌가 익숙한 정보를 새롭게 해석하려는 과정에서 이런 낯섦이 스쳐 지나가는 것입니다.

익숙함과 낯섦, 그 경계에서

기시감과 미시감은 우리의 일상에서 뇌가 얼마나 정교하게 작동하고 있는지 보여주는 작은 단서들입니다. 기시감을 느낀다면, 과거의 경험이 현재와 맞닿아 있다는 연결의 신비를 즐겨보세요. 반대로 미시감을 느낀다면, 잠시 휴식을 취하거나 일상의 피로를 돌아볼 좋은 기회로 삼아보는 것도 좋겠습니다. 결국, 이 두 현상은 우리의 뇌가 얼마나 유연하고 복잡하게 정보를 다루고 있는지를 보여줍니다. 한 번씩 찾아오는 익숙한 낯섦과 낯선 익숙함 속에서 우리의 경험과 기억을 다시 돌아볼 수 있는 계기가 되었으면 합니다.