기업은 왜, 그리고 어떻게 환경문제에 책임져야 하는가

기후 위기는 이제 더 이상 환경 단체나 시민만의 과제가 아닙니다. 탄소 배출의 큰 비중을 차지하는 산업 구조 속에서, 기업은 단순한 "원인 제공자"를 넘어 '해결의 열쇠'를 쥔 중요한 존재로 떠올랐습니다. 기후 변화, 생태계 파괴, 자원 고갈의 문제는 이제 기업의 생존 전략과 직결되는 요소가 되었고, 실제로 기업이 환경에 기여하지 않으면 시장에서 도태되는 시대에 들어섰습니다. 기업의 활동은 단순히 제품을 만들어 판매하는 데 그치지 않고, 에너지 소비, 자원 사용, 폐기물 배출, 공급망 관리까지 전 과정이 환경에 영향을 미치기 때문입니다. 이제 중요한 질문은 이것입니다. "환경을 위해 기업은 어떤 역할을 해야 하는가?"

1️⃣ 환경 문제 해결의 핵심 축으로 떠오른 기업

기후 위기 시대에 기업의 역할은 크게 세 가지 축으로 정리할 수 있습니다.

1. 지속가능한 생산 시스템 구축

기업은 제품의 생애주기 전반에 걸쳐 자원 효율성을 고려해야 합니다. 이는 단순한 '친환경 패키지' 수준을 넘어서, 설계 단계에서부터 환경 영향을 최소화하는 기술을 도입해야 한다는 의미입니다.

2. 탄소중립 전략 수립

정부는 물론 글로벌 금융기관들도 기업의 탄소 배출량을 주요 투자 지표로 삼고 있습니다. Scope 1~3에 걸친 온실가스 배출량 측정과 감축 계획은 이제 선택이 아닌 필수입니다.

3. 순환경제로의 전환

일회용 소비에서 벗어나 재사용·재생산 기반의 순환 시스템을 구축하는 것이 핵심입니다. 이는 폐기물을 자원으로 전환하는 기술, 폐제품 회수 프로그램 등의 전략으로 이어집니다.

2️⃣ 국내외 기업의 실제 사례

전략과 구호가 아닌, 구체적 실행으로 이어지는 기업 사례를 통해 기업이 환경 문제에 어떻게 대응하고 있는지 살펴보겠습니다.

📌 삼성전자 – 친환경 설계와 자원순환 고효율 제품 개발 및 저전력 반도체 생산기술 도입 글로벌 차원의 전자폐기물 회수 프로그램 운영 2023년 기준, Scope 1·2 탄소배출량 감소를 위한 재생에너지 사용 비율 확대 🔗 출처: 삼성전자 지속가능경영 보고서

📌 파타고니아 – 비즈니스 자체를 지구에 귀속 창립자 이본 쉬나드, 회사 지분 98%를 환경보호 재단에 기부 모든 제품의 생산 공정에 ESG 기준을 적용 “우리는 지구를 위한 사업을 한다”는 명확한 철학 아래 운영 🔗 [출처: 파타고니아 공식 웹사이트, Forbes]

📌 유니레버 – 공급망까지 확장된 지속가능성 2030년까지 탄소중립 달성 목표 자사 브랜드에 지속가능 포장과 제조공정을 확대 적용 인도, 아프리카 등지에서 물 절약형 위생제품 캠페인 전개 🔗 [출처: Unilever Sustainability Report 2023]

📌 풀무원 – ESG 경영 내재화 2022년 한국기업지배구조원 ESG 평가 ‘A+’ 획득 자체적인 온실가스 관리체계 도입 및 배출량 지속 관리 친환경 제품 개발 및 로컬푸드 중심의 저탄소 식품유통 확대 🔗 [출처: 풀무원 지속가능경영 보고서, 후노 블로그]

3️⃣ 기업에게 환경 경영이 요구되는 이유

✅ 투자와 규제의 기준이 바뀌었다

글로벌 자산운용사 BlackRock은 "ESG를 고려하지 않는 기업엔 더 이상 투자하지 않겠다"라고 선언했습니다. 국내에서도 탄소배출권, ESG 공시의무 등으로 인해 환경경영이 법적·재무적 리스크 관리의 핵심이 되었습니다.

✅ 소비자의 선택 기준이 달라졌다

MZ세대는 ‘착한 기업’에 지갑을 엽니다. 환경에 무관심하거나 ‘그린워싱’을 하는 기업은 사회적 신뢰를 잃고, SNS를 통해 급속히 불매운동으로 번질 수 있습니다.

✅ 장기적으로는 생존 문제

자원 고갈, 기후 재난, 공급망 붕괴는 결국 기업의 운영 자체를 위협합니다. 따라서 환경문제는 미래를 위한 리스크 회피이자 전략적 투자의 성격을 가집니다.

🌍 결론 

기업의 진정성, 시장이 감지하고 있다 이제 친환경은 ‘이미지 메이킹’ 수단이 아니라, 기업 생존의 기준이며 동시에 미래 세대를 위한 책임입니다. 기업이 환경에 진정성 있게 접근할 때, 그 노력은 브랜드 신뢰로 이어지고, 지속가능한 성장은 가능해집니다. 그 시작은 ‘어떤 척’이 아니라, 숫자와 행동, 결과로 말하는 것입니다. 그리고 우리는, 그런 기업을 분명히 알아볼 수 있습니다.